Спрыгнув с кровати, подошла к зеркалу и критически взглянула на себя. Мало! Мало во мне от нимфей. Те цветущий вид сохраняют при любых обстоятельствах, а я сейчас больше похожа на рыжую швабру на ножках. Хотя это и к лучшему – никто не польстится. Эх! Придётся сегодня обойтись без любимых шаровар. На городских улицах лишнее внимание точно ни к чему, а в коридорах Академии – тем более. Быстро перебрав в памяти наряды северянок, остановила выбор на тёмно-синем шерстяном платье с красным пояском под грудью и узкими рукавами. Неприметно и практично. Теперь осталось что-то с волосами придумать.
Повязывать на голову платок не рискнула. Выглядела я в нём странно. С удовольствием завязала бы тюрбан, но опять же – экзотика для севера. А если с внешностью поэкспериментировать? Северянки, как правило, светловолосы, а мне быть блондинкой не доводилось.
Я заплела две косы и уставилась на отражение. Теперь надо сконцентрироваться и чётко представить конечный результат. Вот у Ирии волосы не просто светлые, а цвета спелой пшеницы, в них будто солнышко играет, а у Изольды они с холодным оттенком, словно сама стужа выбелила. Интересно, а мне такие пойдут?
Результат превзошёл все ожидания. Я забыла, как дышать. Необычно. Непривычно. И я крайне сомневаюсь, что сочетание смуглой от природы кожи и белоснежных волос не станет притягивать взгляды. Ну и что! Скажу, что только что с юга вернулась. Перележала на солнышке. Интересно, как Даркан отреагирует? Вновь пристально всмотрелась в отражение и поняла, что платье совершенно не сочетается с причёской. В результате ткань перекрасила в серый, пояс стал белым, а на руках появились белые перчатки. Нет, не стать мне великим разведчиком, я совершенно не умею мимикрировать!
– Ты там жива или как? – проворчал Сайгар. Судя по тону, джинн был в шаге от того, чтобы обидеться.
– Жива. Я тут одевалась, – ответила я, откидывая полог шатра.
Деловитое «во что?» быстро перешло в вопль «за что?» и посеяло во мне зёрна сомнения.
– Джинни, что ты с собой сотворила? – простонал сосед.
– Совсем безнадёжно? – с опаской уточнила я, подняв лицо к небу.
– Смотря где в таком виде показаться, – туманно уточнили сверху. – Я бы добавил что-то минималистическое кружевное в тон к волосам. Убойное вышло бы сочетание. Шэлгар точно оценил бы.
– До или после того как я скажу, что этот вариант ты присоветовал? – ехидно уточнила я.
– Нет у тебя совести. Я и так весь извёлся, а ты ещё издеваешься.
– Сайгар, а на кой тебе сдалась эта работа? У тебя с наличностью проблемы? Если что, я могу помочь…
По небу разнёсся раскатистый смех.
– С тобой не соскучишься. Нет, дело не в деньгах. Академия в Северном Аравите находится на особом контроле у элементалей.
Это я и сама заметила на ночном собрании.
– И подчиняется тем же правилам, что и учебные заведения в мирах Четырёх Стихий.
А вот это уже интереснее. Я принялась мысленно перебирать внутренние уставы Академий, в которых мне довелось побывать.
– С территории Академии нет выдачи, находящиеся в стенах учебного заведения обладают абсолютным иммунитетом. Разумеется, если внутри такового они не нарушили закон.
Я удивлённо уставилась на небо.
– Сайгар, тебя разыскивают?
– Я участвовал в дуэли, – нехотя признался джинн.
– Со смертельным исходом?
– Нет, мой противник оставался жив какое-то время. Однако ему помогли отправиться в последний путь к Изначальному Потоку.
– И теперь тебя обвиняют в убийстве?
– Что-то вроде этого…
– Ты взял вину на себя! – догадалась я.
– Слушай, ну в кого ты такая въедливая? Хотя о чём это я. Разумеется, есть в кого. Тётка твоя такая же.
– Ты знаком с Владычицей Воздуха?
Сайгар промолчал.
Вот оно что! Я подошла слишком близко. Джинн не хотел, чтобы его узнали. Мы встречались! Поэтому он знал обо мне так много. Но я не припоминала ни одного знакомого при дворе Поднебесья с именем Сайгар. Джинн утверждал, что это его настоящее имя, значит, в Воздушном Замке его называли как-то иначе…
– Ты один из Безымянных, – потрясённо прошептала я и получила в ответ сопение, которое расценила как подтверждение своей догадки.
Безымянные. Элита среди джиннов и личная гвардия Владычицы Воздуха. Для меня не составит труда выяснить, кто же из них пропал, но вряд ли мне следует раскрывать эту тайну.
– Я не буду проявлять интерес. Если узнают, что я навожу справки, это может обозначить место твоего нахождения.
– Спасибо, Джинни. Не ожидал.
– Да я не всегда напролом пру. Иногда полезно остановиться и подумать о последствиях.
– Я думал отсидеться в лампе всего несколько дней. Её магия надежно укрыла мою ауру от поисковых заклинаний.
– А придворный артефактор выбрал эту лампу для отправки в Инферно?
– Если судьба решает щёлкнуть тебя по носу, то часто входит во вкус, – проворчал джинн. – Не передать словами мои ощущения, когда я понял, что в лампу собираются засадить живое существо.
– Боялся, что не поладишь? – хихикнула я.
– Опасался, что меня самого либо выкинет наружу, либо порвёт на сотню мелких элементаликов.
– Сайгар, а ты можешь покидать лампу? Ты сам к ней не привязан? – обеспокоенно спросила я.
– Боги миловали, – проворчал джинн.
– Знаешь, наверное, я буду скучать.
Яркая вспышка молнии разрезала пополам голубое небо.
– А по тебе уже скучают. Кстати, не первый раз вызвать пытается, – ехидно добавил Сайгар.
– Ох! А чего ты молчал?
– Да тебя разве добудишься! Удачного дня, Джинни.
– Не скучай, – хмыкнула я и переместилась наружу.
* * *
Я очутилась в кабинете, в том самом, так напоминавшем Огненный Чертог. Теперь я знала, что комнату обставили вовсе не по приказу Даркана. Это местное начальство рассчитывало сделать демону приятное. Надо отдать должное, работу они проделали большую, а ещё магам помогал тот, кто лично бывал в резиденции Повелителя Инферно.
Ай да Лиор! Ай да кондитер-тихушник. Надо бы зажать духа домашнего очага в тёмном и холодном углу да заставить ответить на несколько вопросов.
– Что ты с собой сотворила?! – Грозный рык прервал осмотр помещения.
Включать дурочку и задавать вопросы из серии «Милый, разве тебе не нравится?» не стала, вместо этого ушла в глухую оборону:
– Волосы мои, и только мне решать, какого цвета они будут!
– Знала бы ты, на кого сейчас похожа!
Хм… И этот туда же. На мой взгляд, не так уж и плохо. Надо ещё с Ливием посоветоваться, он ещё тот любитель экзотики.
– Даркан, а давай вопрос моей внешности отложим на потом? – захлопала я глазами.
– От собеседований не освобожу, – мрачно предупредил Шэлгар.
– Договорились. Мне нужна твоя помощь. Киара просила передать письмо и гостинец сестре…
– Думал, ты уже о них и не вспомнишь. – Губы Даркана дрогнули в лукавой улыбке.
Мысли о перевёртышах, забытом письме разом выскочили из головы. По телу прокатилась волна знакомого жара. Мало тебе, Джинни, минувшей ночи? Мало! Но чёрта с два я признаюсь в этом.
– На столе…
Краска смущения бросилась в лицо.
– Свёрток на столе… – уточнил провокатор. – Как и твоя сумка.
Поспешно повернулась в указанном направлении. Нет, с эмоциями точно надо что-то делать, а энергию направить в иное русло. Желательно мирное.
– А как же лампа?
– Ты сможешь перемещаться в пределах Северного Аравита. – Заявление Даркана заставило сердце радостно подпрыгнуть в груди.
Расспрашивать, как Шэлгару удалось частично снять запрет на передвижение, не стала. Иногда следует принимать подарки, не пытаясь увидеть в них какой-то подвох.
– Джинни, я скучал. – Даркан обнял меня за плечи и прижал к груди.
Я откинула голову назад и зажмурилась. Хорошо-то как. И неясно, что же приятнее: то, что я наслаждаюсь каждым прикосновением, или то, что Даркан разделяет мои чувства.
– У меня скоро встреча с Игаром, – недовольно проворчал Даркан.
Не поняла. Это он мне сейчас жалуется?
– В чём проблема? Думаешь, он виновен?
– Главная его вина – повышенное занудство. Я воин, Джинни, разведчик, а не долбаный счетовод или нянька для детишек.
– Ты же представитель Повелителя Инферно в Хаосе.
– Увы! – последовал тяжёлый вздох. – Знаешь, как я этого удостоился? Оказался единственным из восьми кандидатов, кто отбрыкивался от подобной чести. Повелитель хотел, чтобы наместником стал кто-то из местных. В то же время старый интриган опасался, что избранный демон-лорд вступит в сговор с обитателями Свободных земель и попытается посеять смуту на территории, вассальной Инферно…
